铍铝硅酸盐，Be3Al2(SiO3)6，含有Cr、V等微量元素，一般翠绿色祖母绿中Cr2O3的含量为0.15—0.30％，深绿色晶体可达0.5—0.6％。
不同产地、不同成因的天然祖母绿的物理性质略有不同。
1.572—1.595，双折率：0.004—0.010；
2.67—2.90g/cm3，一般2.72。
祖母绿的吸收光谱是典型的铬谱，红区683nm、680nm和637nm处吸收线明显，662nm、646nm两个弱带，从630nm到580nm有一微弱的普遍吸收，在蓝区477nm处有一弱谱线。
世界上最好的祖母绿产自哥伦比亚，但经过数个世纪的开采，目前产量已急剧下降。以此同时，新兴产地不断兴起，幅员辽阔的非洲矿产资源丰富，逐渐成为了人类开发的焦点。其中，赞比亚已成为了世界祖母绿的重要产地。
在宝石鉴定和研究工作中，利用显微对其中的包体观察是一种常规、高效的宝石学方法，以其经济、方便、无损等优点为宝石学家们最常用的方法。祖母绿因其结晶习性和形成环境的特殊性，区别绿柱石簇其他宝石品种，具有丰富的特征包体。而且这些包体因产地不同具有一定的差别，随着新产地的深入研究，这些差别被证实越来越小，从而提示我们，利用内含的包体特征鉴定产地的可靠性不断下降。
祖母绿可以从以下4点去评价
（一）颜色：以绿色带蓝的颜色为佳，绿色带灰者质量较差。
（二）透明度：以清澈明亮、晶莹通透者为佳品，半透明者属普通品。
纯净度：祖母绿的内部常有一些内含物的存在，如纯净者，为罕见的上品。价格低的祖母绿主要是因其净度不好。
（三）切工：规范的切工称为祖母绿型，能够把宝石的光泽完全彻底地反射出来。
（四）重量：一般祖母绿的晶体不大，经切磨后，质量极优，重量在2克拉以上者，已属罕见，如重量在5克拉以上更是难得的珍品了。
要养成良好的佩带习惯：
（一） 不要与酸碱接触，不要与其它宝石或金属摩擦以免宝石表面产生刮纹。如从事体力劳动或剧烈运动时，应将首饰摘下，以免受到碰撞，使宝石内部产生裂纹。
（二） 质量好的宝石不宜长时间停留在油烟熏蚀的地方，以免使宝石的表面光泽受损
（三） 忌高温。长时间浸泡洗浴前最好将首饰取下，避免过热的温度使宝石的内部产生裂纹或扩大原有的内部包体。
